第275章 送礼

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巴图认真记下，又复述了一遍。周桐拍了拍他的肩膀：“很好，就这么说。预防万一，我再考考你——”

他故意板起脸，模仿关卡守卫的语气：“你们这批货里都有什么？为何要走这条道？”

巴图不慌不忙，按照周桐教的内容一一回答，甚至还能举一反三：“除了皮革，我们还带了些江南的绸缎，路上换了些盐和茶。这条道近，且沿途有驻军，安全。”

周桐哈哈大笑：“不错！看来你这‘商人’扮得像模像样。”

正说着，前方突然传来一阵马蹄声。一队身着铠甲的巡哨骑兵从官道拐角处出现，为首的队长高举长枪，喝道：“前方何人？报上名来！”

万科立刻策马上前，抱拳道：“我们是桃城县衙的人，护送草原商队前往钰门关。我家县令大人也在队伍中，特来拜会程将军。”

巡哨队长闻言，神色稍缓，目光扫过车队，尤其在羊群上多停留了片刻。他转头对副手低语几句，随后扬声道：“原来是周大人！程将军正在营中，末将这就带路。”

周桐拱手致谢：“有劳了。”

队伍跟着巡哨骑兵转向隆河镇军营。路上，赵德柱凑到周桐身边，小声道：“小说书，这飞熊军看着挺精神啊，铠甲锃亮，马匹健壮。”

周桐点头：“毕竟是朝廷精锐，自然不差。”

不多时，军营的轮廓出现在视野中。辕门前，程志明和匡树明早已得到消息，正带着几名亲兵等候。见周桐一行人到来，程志明大步上前，朗声笑道：“周兄！久违了！”

周桐翻身下马，抱拳行礼：“程将军、匡将军，别来无恙！”

匡树明拍了拍周桐的肩膀，打趣道：“周兄如今可是桃城的‘父母官’，怎么有空来我们这荒郊野岭？”

周桐笑道：“当日秋收时曾说过，等忙完了定来拜访二位。今日特来履行约定，顺便送些心意。”

他一挥手，赵德柱立刻指挥士兵将羊群赶到营前空地。程志明见状，连忙摆手：“周兄，这可使不得！军中粮草充足，怎能收你的东西？”

周桐正色道：“程兄此言差矣。这一百只羊是桃城百姓自发募捐的，正因有飞熊军驻守，金人残部才不敢侵扰。二位若是不收，岂不是寒了百姓的一片心意？”

匡树明看向程志明，后者沉吟片刻，终于笑道：“既然如此，那就多谢周兄和桃城百姓的美意了！”

周桐这才露出笑容，又指了指身后的马车：“此外，我还带了一坛好酒，待会儿与二位痛饮一番。”

程志明眼睛一亮：“周兄果然爽快！不过——”他看向巴图的商队，“你此番还要送人去钰门关？”

周桐点头：“正是。这批草原商人是去年被困在江南的，如今边境恢复通商，他们急着回乡。我顺路护送，也算尽地主之谊。”

程志明若有所思，突然问道：“听说江南近来出了种琉璃器物，价比黄金，周兄可曾见过？”

周桐故作惊讶：“程兄也听说了？”他转头对巴图使了个眼色，“巴图，把你们带的琉璃拿出来给将军瞧瞧。”

巴图会意，连忙从马车上取下一个精致的木匣，双手奉上。程志明打开一看，里面是一对晶莹剔透的琉璃杯，阳光下折射出七彩光芒。他啧啧称奇：“这成色，比我在长阳见过的还要好！”

巴图憨厚一笑，用蹩脚的汉语说道：“将军若是喜欢，这一对……小的可以便宜卖给您。您看着给就成。”

程志明哈哈大笑，将木匣合上递了回去：“行军之人，带这些易碎之物不便。不过小老板这生意做得不错啊，看来赚了不少银子？”

巴图挠头，笑得更加憨厚。

匡树明拍了拍周桐的肩膀：“周兄先送人去钰门关吧，我们备好酒菜，等你回来痛饮！”

周桐拱手：“那就暂别二位，我去去就回。”他翻身上马，又回头笑道，“那坛酒我可放在这儿了，程兄、匡兄可别先动了！”

程志明笑骂：“快去吧！我们等你！”

周桐一扬马鞭，车队继续向钰门关驶去。赵德柱跟在后面，小声嘀咕：“小说书，你这戏演得可真像。”

周桐瞥了他一眼，低声道：“记住，从现在起，我们就是护送商队的衙役，你是‘羊大将军’，别露馅了。”

赵德柱挺起胸膛，拍了拍腰间佩刀：“放心，老子演啥像啥！”

队伍渐行渐远，官道上扬起淡淡的尘土。半日的路程后，钰门关的巍峨城墙终于出现在地平线上。