第268章 启程

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欧阳羽指尖轻叩桌面，眼中闪过一丝讶然：“哦？”

“师傅不替弟子高兴？”沈递凑近几分，压低声音，“正好……去见见那位小师叔。”

欧阳羽垂眸，唇角微微扬起：“是挺好的。”他顿了顿，语气温和，“北地民情复杂，殿下此行不妨多看看，多听听。”

沈递点头如捣蒜：“那是自然！皇城之外，弟子还未曾好好走过呢。”

欧阳羽抬眼，目光悠远，仿佛透过窗棂看到了千里之外的桃城：“周桐那小子……也不知如今怎样了。”

沈递敏锐地捕捉到他话中的关切，笑道：“师傅放心，弟子一定替您好好‘考察’他。”

欧阳羽轻笑出声，摇了摇头：“你呀……”

两人又闲谈片刻，沈递起身告辞：“弟子还得回宫复命，就不多叨扰了。”

欧阳羽颔首，送至书房门口：“路上小心。”

沈递摆摆手，脚步轻快地离去。待他的身影消失在院门外，欧阳羽才缓缓转身，望向窗外的竹影。

（桃城……）

他低声喃喃：“是有好久没见了。”

皇宫，御书房。

沈递躬身行礼：“父皇，儿臣已与师傅商议妥当，七日后便启程。”

沈渊头也不抬，朱笔在奏折上勾画：“嗯。”

沉默片刻，沈递又道：“师傅说……此行可顺带视察北地民情。”

“他倒是操心。”沈渊轻哼一声，搁下笔，“既如此，你便去吧。”

沈递心中一喜，正要谢恩，却听沈渊忽然道：“怀民。”

屏风后，一道修长的身影缓步走出。沈怀民面色苍白，眼下泛着淡淡的青黑，却仍保持着皇子的仪态，向沈渊行礼：“父皇。”

沈递一愣：“大哥？”

沈渊目光复杂地看了长子一眼，沉声道：“你随老五同去。”

沈怀民指尖微颤，垂眸应道：“儿臣遵命。”

沈渊起身，负手走到窗前，背影透着几分疲惫：“桃城县令周桐……朕要你亲自看看，此人是否堪用。”

沈怀民沉默片刻，轻声道：“父皇是让儿臣……考察他？”

“不错。”沈渊转身，目光锐利，“顺便……好好想想朕与你说过的话。”

沈怀民深吸一口气，拱手：“儿臣明白。”

沈递在一旁听得云里雾里，却敏锐地察觉到气氛凝重，连忙打圆场：“大哥同去正好！这一路也有个照应。”

沈渊瞥了他一眼，语气缓和几分：“七日后出发，不得延误。”

“是！”沈递笑嘻嘻地应下，拽了拽沈怀民的袖子，“大哥，咱们回去准备吧？”

沈怀民向沈渊行了一礼，随沈递退出御书房。

长廊上，沈递忍不住低声问：“大哥，父皇方才的话……是什么意思？”

沈怀民脚步微顿，望向远处的宫墙，声音轻得几乎听不见：“……没什么。”

（不过是又一次的试探与权衡罢了。）

他闭了闭眼，将翻涌的情绪压下，转头对沈递露出一丝浅笑：“走吧，不是要准备行装吗？”

沈递挠挠头，虽满腹疑问，却也不再追问。兄弟二人的身影渐渐消失在宫道尽头，只余秋风卷起几片落叶，无声无息地掠过朱红的宫墙。